Avant-propos de José Ramos-Horta, prix Nobel de la paix en 1996 ministre des Affaires étrangères du Timor-Leste.
Le 19 août 2003 l'attentat contre le siège de l'organisation des Nations unies à Bagdad coûta la vie au Brésilien Sergio Vieira de Mello, qui avait accepté la mission que Kofi Annan lui avait demandé d'assumer. Avec sa disparition, non seulement l'Irak sombrait lentement dans la violence, mais le Haut Commissariat aux droits de l'homme était décapité.

D'abord au Haut Commissariat pour les réfugiés, puis administrateur des Nations unies au Timor oriental de 1999 à 2002, Sergio Vieira de Mello a été en première ligne de presque toutes les crises où l'Onu a été appelée à la rescousse, du Bangladesh au Kosovo, en passant par le Soudan ou encore le Cambodge. Homme de terrain, il était conscient plus que quiconque des carences de l'Onu et de ses limites pour appréhender des crises comme celle de l'Irak.

A la veille de son départ pour Bagdad, il insistait sur la nécessité de « transformer radicalement le rapport existant entre la sécurité et les droits de l'homme. Ce qui a manqué, c'est un moyen [ ] de reconnaître que les violations flagrantes des droits de l'homme sont bien souvent au coeur de l'insécurité interne et internationale. » Vieira de Mello disparu, qui saura avancer des idées pour sortir la Commission des droits de l'homme du bourbier dans lequel elle semble inexorablement s'enliser ?

A travers deux entretiens inédits, c'est l'itinéraire d'un grand commis de l'Onu aux prises avec ses propres contradictions que présentent les auteurs.